老木匠常說(shuō)的一句話是：“家具好不好，要看它是否四平八穩(wěn)，活兒好不好，要看它是否嚴(yán)絲合縫”。看似簡(jiǎn)單的道理，在實(shí)際操作中，要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的基本功訓(xùn)練。

四平：東、南、西、北四方太平。八穩(wěn)：東、南、西、北、東南、東北、西南、西北的八面穩(wěn)定。說(shuō)這個(gè)詞語(yǔ)用在家具上是最貼切不過(guò)了。家具乃方便人們更好的生活而生，它的安全性是第一位，必須穩(wěn)當(dāng)且耐用才行。平、穩(wěn)是對(duì)家具最基本的要求。

這“四平八穩(wěn)”在家具中是如何做到的呢?木匠師傅攢(cuan)好腿足后干的最重要的一件事兒就是：“找平”。把家具放在一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)平臺(tái)上，以檢測(cè)腿足是否平穩(wěn)，這個(gè)步驟非常關(guān)鍵，它關(guān)系到家具在實(shí)用過(guò)程中的安全性與實(shí)用性。“八穩(wěn)”，在家具制作中講究“四腿八挓”，家具能做到八穩(wěn)的造法是側(cè)腳與收分。

王世襄先生在《明式家具研究》中闡述側(cè)腳：“所謂側(cè)腳就是四足下端向外撇，上端向內(nèi)收，在《魯班經(jīng)》中稱(chēng)之為‘梢’。北京匠師則稱(chēng)之為‘挓’，取向外張開(kāi)之意(如手張開(kāi)曰‘挓挲著手’)。凡家具正面有側(cè)腳的叫‘跑馬挓’，側(cè)面有側(cè)腳的叫‘騎馬挓’，正面?zhèn)让娑加袀?cè)腳的叫‘四腿八挓’。”收分，就是家具構(gòu)件的“大小頭兒”。

側(cè)腳收分來(lái)自古建筑學(xué)。為了加強(qiáng)建筑的整體穩(wěn)定性，古建筑最外一圈柱子的下腳通常要向外側(cè)移出一定尺寸，使外檐柱子上端略向內(nèi)側(cè)傾斜，這種做法稱(chēng)為“側(cè)腳”，收分是指古建筑柱子上下兩端直徑是不相同的，除去瓜柱一類(lèi)短柱外，任何柱子都不是上下相等的圓柱體，而是根部(柱腳、柱根)略粗，頂部(柱頭)略細(xì)。這種根部粗、頂部細(xì)的做法，稱(chēng)為“收分”。收分使得建筑結(jié)構(gòu)穩(wěn)定又輕巧，給人舒適的視覺(jué)效果。

側(cè)腳在圓角柜上的體現(xiàn)最為明顯。我們拿圓角柜來(lái)說(shuō)，對(duì)開(kāi)兩門(mén)，落堂鑲板，兩門(mén)件銅插。腿間有牙條及牙頭，柜身上窄下寬，側(cè)腳顯著。柜門(mén)與柜框結(jié)合不用合頁(yè)，采用木門(mén)軸，轉(zhuǎn)動(dòng)靈活，又便于拆卸。由于四腿八挓柜子前面稍向后傾，當(dāng)柜門(mén)打開(kāi)后，因重力作用，柜門(mén)會(huì)自動(dòng)關(guān)閉。這種“自動(dòng)門(mén)”的效果也多因“側(cè)腳”而成。

側(cè)腳收分，是古典家具中一種非常重要的造法，它來(lái)自建筑學(xué)、美學(xué)、力學(xué)的結(jié)合，也是人們也是古人精巧手工藝及智慧的體現(xiàn)。