在收藏界，古家具用材歷來(lái)就有軟、硬木之分。硬木家具當(dāng)指以紫檀、黃花梨、鐵力木為代表的紅木家具，而軟木家具則是指除硬木家具之外的所有木質(zhì)家具。其實(shí)，軟硬木家具只是一個(gè)相對(duì)概念。
在所謂的軟木家具中，有些家具的材質(zhì)也是非常優(yōu)秀的。比如柚木、核桃木、榆木、櫸木、柞木、黃楊木、楸木、楠木、柏木、香樟木等。老北京人中有將軟木叫做“柴木”的，言紅木之外的木材不好，只配用做劈柴燒火，頗含嫌貧夸富之義。考其出處，大約是出自推崇紅木家具的滿清貴族之口，因?yàn)橐话闳耸遣粫?huì)持此心態(tài)的。那么，我們?cè)撊绾慰创衲炯捌浼揖吣?
清·柞榛木玫瑰椅
軟木家具定義
首先，要弄清楚柴木的含義。截止目前，柴木在概念上還只是一個(gè)俗稱。在北方人通常把硬木之外的木材通稱為柴木時(shí)，南方人則稱其為軟木或雜木。即如柴木的概念在北方雖說(shuō)悠久，但柴木所涉及的范圍至今也無(wú)定論。
比如，王世襄先生的著作中就沒(méi)有柴木一說(shuō)，而是將與硬木對(duì)應(yīng)的木材稱之為非硬性木材。在他看來(lái)，櫸木、楠木、樺木、黃楊、南柏、樟木、柞木、松、杉、楸、椴等11種木材均為非硬性木材。倒是李宗山先生對(duì)此曾提出過(guò)自己的理論。在他看來(lái)，中國(guó)傳統(tǒng)家具所用木材中則有硬木、軟木與柴木之分。
清早期 櫸木海棠花圍子羅漢床
軟木的特征就是成長(zhǎng)快，少疤結(jié)，宜做大材，破料后可以看到清晰的紋理;其木質(zhì)一般含水量較高，在地下水分比較充足的溫暖地區(qū)極易生長(zhǎng)。由于生長(zhǎng)期短，故木質(zhì)較為松軟，根系、纖維十分發(fā)達(dá)，在烘干前用指甲多可以掐動(dòng)，但烘干后往往變得十分堅(jiān)挺，且具有較強(qiáng)的韌性;有的雖可彎轉(zhuǎn)但不易折斷，是家具襯板、面板和幫邊的理想材料，在民用家具中應(yīng)用較廣;軟木料上漆簡(jiǎn)便，破料、開榫均較容易，不須花費(fèi)太多的雕磨工夫，既輕便又實(shí)用;其種類主要有椴木、楊木、柳木、杉木、椿木和桐木等。
清早期 柏木劍腿厚面翹頭案
而柴木則是指介于軟木和硬木之間的中硬性木材，品種比軟木和硬木都多，不同柴木之間的差別也比較大。其中可用制作家具的柴木品種主要有楸木、梓木、楠木、榆木、松柏木、樺木、槐木、杏木、梨木、栗木、楷木、梣木、檫木、槭木、檗木、桫木、水曲柳木、椅木、榧木、山毛櫸木、樅木、柚木、柘木、合歡木、櫻木等”。
由此可見，李宗山先生對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)家具所用木材的分類是與眾不同的。他不僅打破了傳統(tǒng)的習(xí)慣性分類，而且將柴木的品種明確細(xì)分、范圍增加，開拓了對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)家具研究的領(lǐng)域，為進(jìn)一步研究具有地域特色、使用產(chǎn)于本土生長(zhǎng)的木材所制家具提供了可尋找的依據(jù)。
清早期 榆木大漆交椅
歷史定位
要知道，柴木家具作為研究中國(guó)古典家具的活化石或標(biāo)本，其重要性是其他木材的家具所無(wú)法代替的。如今的人們要找尋中國(guó)家具最原始、最樸素的符號(hào)，也許只有從這些最不為人所關(guān)注的柴木家具入手，才渴望獲得滿意的結(jié)論。因此，我們不能也沒(méi)有理由來(lái)貶低柴木家具的重要意義。
由此可知，這些老家具不管怎樣，它們與同時(shí)期的硬木家具一樣，積蓄并傳遞著豐富的歷史文化信息，在中國(guó)古典家具中默默地充當(dāng)著盡職盡責(zé)的角色，將古人的一切可以表達(dá)的和不可表達(dá)的思維方式和美學(xué)趣味融入其中。它們同樣具有較高的收藏研究?jī)r(jià)值。
明 核桃木五足內(nèi)卷火盆架
收藏價(jià)值
現(xiàn)如今，家具材質(zhì)的經(jīng)濟(jì)價(jià)值已被人們討論得比較多，而材質(zhì)制成品的審美價(jià)值卻很少有人重視。甚至有人錯(cuò)誤地認(rèn)定家具的價(jià)值就取決于材質(zhì)。其實(shí)，材質(zhì)只是原材料，對(duì)一件古家具而言，其自身價(jià)值主要是通過(guò)家具的式樣、年份、所承載的歷史文化信息，甚至在可考的情況下，有關(guān)其使用者、收藏者的社會(huì)地位、名望等外在的因素來(lái)體現(xiàn)的。
就木材本身而言，其實(shí)并沒(méi)有什么高低貴賤之分，只不過(guò)是由于存世的多寡及人類的好惡才有了不同的身價(jià)。就像黑白黃棕各人種都有美人一樣，不同的木材有其不同的欣賞價(jià)值。
如果查閱清宮造辦處的檔案就會(huì)發(fā)現(xiàn)，奉旨制作的各種材料的家具均有不少。這說(shuō)明即便是歷朝歷代的皇帝，對(duì)材質(zhì)欣賞的口味也并不單一的，御用品選用的材種也是豐富多彩的。
清中期 楠木雕福字紋南官帽椅
前邊我們多次講到，決定一件古家具價(jià)值高下的主要不是材質(zhì)，而是其歷史性、藝術(shù)性、工藝性、稀有性及實(shí)用性等。木質(zhì)的珍貴程度，只是諸多因素之一。其實(shí)，世間萬(wàn)物，各有所值，不同種的木材，只要應(yīng)用得當(dāng)，均能物盡其用，顯其優(yōu)勢(shì)。
比如紫檀的衣箱，絕對(duì)不如樟木的好用;柏木的躺箱，絕對(duì)比紅木的更好使。就木材本身而言，不同的木材都有其不同的欣賞及使用價(jià)值。重材質(zhì)而不唯材質(zhì)，才是收藏者唯一正確的選擇。
